“Dottore, appena mi passa un’afta, dopo qualche settimana ne compare un’altra. Ormai mangiare è diventato un tormento”.
È una frase che ascolto spesso in farmacia. A pronunciarla sono persone di ogni età, ma il più delle volte si tratta di adulti tra i quaranta e i sessant’anni che conducono una vita intensa. Lavorano molto, dormono poco, mangiano spesso in fretta e attribuiscono quelle piccole ulcere della bocca semplicemente a un alimento troppo caldo o a un momento di stress.
Qualche settimana fa è entrata in farmacia un’insegnante di quarantanove anni. Passa gran parte della giornata a parlare, entra ed esce continuamente dalle classi e, quando arriva a casa, continua a preparare lezioni e correggere compiti. Mi racconta che da quasi un anno le afte ritornano con una regolarità impressionante e che a pranzo spesso mangia un panino o qualcosa di veloce e che la carne la consuma sempre meno.
Molte persone pensano che le afte siano soltanto una piccola infiammazione della bocca. In realtà la mucosa del cavo orale è uno dei tessuti che si rinnova più rapidamente di tutto il nostro organismo. Ogni giorno milioni di cellule vengono sostituite per mantenere quella barriera integra, resistente ai batteri e capace di guarire rapidamente dopo ogni piccolo trauma.
Per fare questo lavoro, però, il nostro organismo ha bisogno di tutti gli strumenti necessari. Vitamine del gruppo B, ferro e zinco partecipano al normale rinnovamento cellulare e al corretto funzionamento del sistema immunitario. Se questi nutrienti diventano insufficienti oppure se il sistema immunitario è messo sotto pressione da periodi di stress prolungato, sonno scarso o alimentazione poco equilibrata, la mucosa può diventare più fragile e meno capace di ripararsi. Questo non significa che ogni afta nasconda una carenza nutrizionale.
Significa però che, quando le afte ritornano frequentemente, il nostro organismo potrebbe starci chiedendo di guardare oltre quella piccola lesione bianca che vediamo allo specchio. Perché il nostro organismo parla attraverso piccoli segnali molto prima che compaiano problemi più importanti. E le afte ricorrenti sono spesso uno di quei messaggi che ci invitano a prenderci cura dell’equilibrio del sistema immunitario, dell’alimentazione e della salute delle nostre mucose, invece di limitarci a cercare un gel che allevi il dolore per qualche giorno.
L’errore più comune è limitarsi ad applicare un gel ogni volta che compare un’afta. Quei prodotti sono molto utili perché riducono il dolore e proteggono la lesione, ma se il problema si ripresenta continuamente significa che dobbiamo andare un po’ più in profondità.
La mucosa della bocca è uno dei tessuti che si rinnova più velocemente del nostro organismo. Per mantenersi integra ha bisogno di cellule sane, di un sistema immunitario efficiente e di tutti i nutrienti necessari per riparare rapidamente i piccoli traumi quotidiani provocati dal cibo, dai denti o semplicemente dalla masticazione.
Quando l’alimentazione diventa povera o poco varia oppure quando l’organismo attraversa un periodo di intenso stress, alcune carenze possono rendere questo processo meno efficiente. Le vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B12 e l’acido folico, insieme al ferro e allo zinco, svolgono un ruolo importante nel rinnovamento delle mucose e nel normale funzionamento del sistema immunitario. In alcune persone, soprattutto se le afte sono frequenti e associate a stanchezza, pallore o affaticamento, può essere opportuno valutare con il medico l’eventuale presenza di queste carenze attraverso esami specifici.
Anche lo stress ha un ruolo che spesso viene sottovalutato. Non perché “faccia venire le afte” direttamente, ma perché può modificare il funzionamento del sistema immunitario e ridurre la capacità dell’organismo di controllare le piccole infiammazioni. Non è un caso che molte persone raccontino di sviluppare le afte proprio nei periodi di maggiore pressione lavorativa, durante gli esami universitari o dopo settimane di sonno insufficiente.
Ci sono poi alcune abitudini che possono contribuire al problema: fumare, utilizzare dentifrici particolarmente aggressivi in soggetti predisposti, consumare frequentemente alimenti molto acidi o piccanti e trascurare l’igiene orale possono aumentare l’irritazione della mucosa.
Naturalmente esistono situazioni che meritano maggiore attenzione. Se le afte sono molto grandi, durano oltre due settimane, sono estremamente dolorose, compaiono insieme a febbre o interessano frequentemente anche altre parti del corpo, è importante rivolgersi al medico per escludere patologie che richiedono una valutazione specifica.
Quando invece il problema è legato a un periodo di stress o a un aumentato fabbisogno nutrizionale, un’integrazione personalizzata può rappresentare un valido aiuto. Le vitamine del gruppo B, il ferro e lo zinco, quando realmente necessari, possono sostenere il normale rinnovamento delle mucose e la funzione del sistema immunitario. Anche alcuni prodotti barriera o gel protettivi possono ridurre il dolore e favorire la guarigione locale, permettendo di mangiare e parlare con meno fastidio.
Negli anni ho imparato che le afte ricorrenti raccontano quasi sempre una storia più grande della piccola lesione che vediamo allo specchio. Raccontano di un organismo che, in quel momento, sta chiedendo qualche attenzione in più.
C’è una frase che ripeto spesso ai miei clienti: “L’afta è piccola, ma il messaggio che porta può essere molto più grande”. Per questo motivo non mi piace limitarmi a far scomparire il dolore. Preferisco aiutare le persone a capire perché quella mucosa continua a infiammarsi.
Se anche tu soffri di afte che ritornano spesso, non considerarle una semplice fatalità. Passa in farmacia o parlane con il tuo farmacista di fiducia. Insieme possiamo valutare le tue abitudini, l’alimentazione, lo stile di vita e capire se è opportuno approfondire la presenza di eventuali carenze o individuare il supporto più adatto.
Perché il mio lavoro, come Farmacista di Famiglia, non è soltanto alleviare un fastidio, ma aiutarti a comprendere i segnali che il tuo corpo ti invia ogni giorno.
